A ciência dos folículos capilares por trás do cabelo cacheado e do cabelo liso

Se você já cansou do seu cabelo completamente liso ou de cachos difíceis de controlar, a causa não começa na rotina de lavar e secar - nem mesmo na temperatura ou na humidade do ambiente.

Tudo começa abaixo da superfície da pele, com centenas de milhares de pequenos folículos espalhados pelo couro cabeludo.

Em 2005, cientistas dissecaram folículos do couro cabeludo humano e observaram que, em pessoas com cabelo cacheado, os fios já estavam a ganhar forma antes mesmo de saírem do crânio e caírem sobre a cabeça.

A conclusão foi que o facto de o cabelo ser cacheado ou liso está “programado” no próprio bulbo do folículo.

Desde então, estudos sobre folículos capilares trouxeram mais nuances para a ciência do cabelo cacheado.

A seguir, está o que se acredita que aconteça, com base no que se sabe até agora.

Como os folículos capilares moldam o cabelo cacheado e o cabelo liso

Cada fio do couro cabeludo se forma dentro de um folículo sob a pele e, aos poucos, emerge por um poro.

Quando esse folículo fica numa posição vertical, o cabelo que desponta tende a sair reto.

Já se o folículo é curvado, como um taco de golfe, a porção recém-formada do fio já se desenvolve arqueada enquanto se forma. Funciona como se fosse um “molde”, só que com mais complexidade.

Evidências mais recentes indicam que as células de um lado desse “molde” se dividem e amadurecem de um modo diferente das células do lado oposto.

Com isso, a composição de queratina e de outros materiais não fica igual em toda a volta do fio.

O resultado é um fio assimétrico, com maior propensão a dobrar, formar vincos e enrolar-se numa direção.

Em contraste, os folículos associados ao cabelo liso tendem a ter estruturas mais simétricas.

O que os estudos ainda mostram (e o que segue em aberto)

Ainda existem muitas incógnitas na ciência do cabelo cacheado. Mesmo assim, uma revisão da literatura de 2019 concluiu que, embora a constituição de um fio individual possa influenciar o nível de aspereza e a textura final, é a forma do folículo capilar que determina se o cabelo sai enrolado, com dobras marcadas ou liso.

Depois que o fio deixa o couro cabeludo e cai para longe da cabeça, ele mantém o formato do local onde nasceu.

A arquitetura dos folículos é genética - por isso, é comum que alguém tenha um tipo de cabelo semelhante ao de outros familiares.

Os folículos capilares são estruturas extremamente complexas. Dentro deles há células-tronco, vasos sanguíneos e glândulas, que trabalham em conjunto para “tecer” as fibras que formam os nossos fios.

Quando esses fios saem da pele, passam a ser como cordas biológicas: as células já não estão mais a dividir-se nem a amadurecer. Quase tudo o que resta é uma fibra de queratina sem vida. Ainda assim, o período em que o fio viveu dentro do folículo define, para sempre, o seu “destino”.

Raça, ancestralidade e a diversidade de formas do cabelo

Embora tipos de cabelo sejam muitas vezes classificados por raça, a ciência não sustenta essa forma de categorização.

Em vez disso, a revisão de 2019 sugere que todas as populações, independentemente da ancestralidade, exibem um espectro de formas de cabelo - embora certos padrões de cachos sejam mais comuns em algumas linhagens genéticas do que em outras.

Por que evoluímos folículos diferentes?

Então, por que evoluímos folículos capilares distintos em primeiro lugar? Os cientistas ainda não entendem bem a razão, mas novas evidências reforçam a teoria de que o cabelo do couro cabeludo pode ter evoluído para ajudar-nos a manter a cabeça mais fresca.

Em experiências publicadas em 2023, um manequim térmico foi colocado numa câmara com clima controlado e recebeu uma peruca de cabelo humano. Os investigadores observaram que o manequim não absorvia tanto calor quanto quando estava sem cabelo.

Foram testados vários tipos de perucas no manequim, incluindo cabelo liso, cachos soltos e cachos bem fechados.

Todas as perucas ajudaram a arrefecer a cabeça, mas o cabelo cacheado foi o mais eficiente para manter o manequim fresco diante da radiação “solar” vinda de cima.

É uma hipótese interessante, mas identificar as vantagens evolutivas de características como o cabelo pode ser extremamente difícil.

Desembaraçar as suas raízes e “penteá-las” nos dados continua a ser um desafio que os cientistas ainda estão a enfrentar.

Este artigo foi verificado por Michael Irving e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se você encontrar algum erro, por favor, avise-nos.