Obesidade: por que o tecido adiposo e o SAT mudam o tratamento

Muita gente que já enfrentou dificuldades com o peso ouviu o mesmo conselho: “coma menos e se mexa mais”. Outras pessoas passaram anos alternando dietas da moda - do keto ao jejum - e, ainda assim, viram pouco resultado.

Mesmo com esforço, o que muitos acabam escutando de médicos, amigos, familiares e até desconhecidos é que faltaria disciplina. Só que, para muitas pessoas com obesidade, o organismo age como um adversário - uma disputa guiada por mecanismos biológicos que vão além de pura força de vontade.

Milhões de pessoas carregam, além do peso físico, o peso da culpa social por uma condição ancorada em uma ciência metabólica complexa.

Por que a obesidade vai além de “calorias que entram e calorias que saem”

A obesidade é um problema central de saúde pública e atinge milhões no mundo todo. Ainda assim, com frequência é reduzida, de forma simplista, a uma questão de escolha individual. Dados do Canadá mostram uma prevalência alta de obesidade (26.6 percent) e de diabetes (8.1 percent).

Por tempo demais, a resposta social foi apontar o dedo para supostas “más escolhas” de estilo de vida, deixando de lado causas mais profundas e múltiplas.

Por isso, é urgente compreender a obesidade para além das mudanças de hábitos - especialmente por meio de investigação científica sobre suas origens genéticas, ambientais e fisiológicas. Não se trata apenas de uma conta de calorias consumidas versus calorias gastas; insistir nessa visão também alimenta estigma, porque reduz a ciência a uma explicação rasa.

Tecido adiposo com funcionamento comprometido

A chave do problema está na própria gordura corporal. A gordura do corpo - em especial a que fica abaixo da pele, conhecida como tecido adiposo subcutâneo (SAT) - tem papel decisivo no controle de energia e na saúde metabólica.

Quando há acúmulo de gordura, o SAT pode passar a funcionar mal. Isso, ao que tudo indica, favorece o armazenamento excessivo de gordura em órgãos como fígado e músculos, elevando o risco de diabetes e de doença cardiovascular.

Ao mapear essas disfunções com precisão, pesquisadores podem avançar em terapias que recuperem a função do SAT, em vez de focar apenas em reduzir o peso corporal.

No nosso laboratório de metabolismo, nutrição e obesidade (MON) da Concordia University, estudamos o ambiente do tecido adiposo (tecido de gordura) para entender como esses mecanismos complexos - e as interações entre eles - podem levar ao desenvolvimento de diabetes e doenças cardiovasculares.

A meta é, no futuro, transformar essas descobertas em estratégias de tratamento mais eficazes, levando em conta as diferenças entre indivíduos.

Depósitos de SAT: quadris e coxas versus abdómen

Um fator que ajuda a explicar diferenças entre pessoas é o local onde a gordura se acumula. O SAT da parte inferior do corpo, ao redor de quadris e coxas, parece operar de modo diferente do SAT na região abdominal, na parte superior do corpo. Estamos investigando características celulares e genéticas desses diferentes depósitos de gordura e como elas se conectam à obesidade e ao diabetes.

A obesidade não se resume a “peso a mais” - envolve como o corpo armazena e processa gordura. Nossos achados também indicam que elementos externos podem influenciar o comportamento do SAT. Por exemplo, os depósitos de SAT não se comportam da mesma maneira dependendo do sexo. Ser homem ou mulher faz diferença em como o tecido adiposo lida com a gordura.

O que o microscópio revela: adipócitos e células imunes

Ao observar o tecido adiposo ao microscópio, fica claro que ele é composto por vários tipos de células, incluindo células de gordura (adipócitos) e células do sistema imune. Os adipócitos não são “reservatórios” inertes; eles participam do controle energético, produzem hormonas e se comunicam com outros sistemas do organismo.

Quando essas células entram em disfunção, porém, podem iniciar processos de inflamação, resistência à insulina e outros desequilíbrios metabólicos.

Também observamos que, além de o sexo influenciar as características das células de gordura em diferentes depósitos, essas características mudam conforme a obesidade se desenvolve na infância ou apenas na vida adulta. As células imunes, por sua vez, são componentes relevantes do tecido adiposo e também contribuem para inflamação e alterações metabólicas.

Mudando a conversa

Em vez de responsabilizar indivíduos, precisamos redirecionar a conversa para a compreensão desses mecanismos fisiopatológicos. Com isso, torna-se possível criar tratamentos direcionados às causas da obesidade, substituindo soluções genéricas - muitas vezes pouco eficazes - por abordagens mais alinhadas ao problema real.

A Obesidade Canadá relata que não tratar a obesidade custa ao Canadá $5.9 billion em despesas de saúde e $21.7 billion em perda anual de produtividade no trabalho, além de um impacto de $5.1 billion na arrecadação do governo devido a mortes prematuras e menor participação na força de trabalho.

Mulheres com obesidade sofrem impactos desproporcionais: recebem 4 per cent a menos e têm 5.3 per cent menos probabilidade de estarem empregadas do que aquelas com peso saudável.

Em 2023, doenças associadas à obesidade levaram mais de 10,000 idosos a cuidados de longa duração, com custo de $639 million. Apesar disso, menos de 20 per cent dos canadenses com seguro privado têm acesso a tratamentos aprovados, e o tempo de espera para cirurgia bariátrica pode chegar a oito anos - o que reforça estigmas nocivos e adia cuidados essenciais.

O problema é que o sistema de saúde ainda se apoia, em grande medida, em abordagens tradicionais de emagrecimento, como medicação, exercício e nutrição, muitas vezes deixando em segundo plano as respostas biológicas individuais.

Uma alternativa possível é a medicina personalizada. Ao alinhar o tratamento ao perfil metabólico de cada paciente, saímos do modelo “tamanho único” e caminhamos para intervenções potencialmente mais efetivas.

A mudança de perspectiva sobre obesidade não é só uma exigência médica; é também uma necessidade social. O estigma ligado ao excesso de peso e à obesidade impede pessoas de buscarem tratamento, favorece sofrimento mental e mantém mitos prejudiciais. Uma abordagem mais empática e baseada em ciência pode ajudar a transformar atitudes públicas e práticas clínicas.

Milhões foram levados a acreditar no mito de que autocontrolo seria suficiente para “curar” a obesidade. Enxergar a obesidade como uma doença metabólica crónica - e não como uma falha moral - é um caminho mais promissor para soluções eficazes.

O futuro do tratamento da obesidade depende de intervenções personalizadas orientadas por pesquisa - que troquem a culpa por conhecimento e o estigma por suporte. Só assim será possível enfrentar plenamente essa crise global de saúde pública.

Muhammad Ilyas Nadeem, Doutorando em Obesidade e Diabetes | Académico Público (2024-2025), Concordia University; Cristina Sanza, Instrutora de Jornalismo Digital, Pesquisadora do Centre for Journalism Experimentation (JEX), Concordia University; e Sylvia Santosa, Professora e Canada Research Chair Tier 2 - Nutrição Clínica, Concordia University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.