Como a estação de concepção pode afetar o tecido adiposo marrom e o metabolismo

A época do ano em que você foi concebido pode ter um efeito inesperado sobre o seu metabolismo atualmente. O maior estudo já feito sobre o tema observou que pessoas concebidas em meses mais frios armazenam gordura de forma diferente daquelas concebidas em meses mais quentes.

O que o maior estudo encontrou sobre a estação de concepção

Entre 356 voluntários homens, jovens e saudáveis, pesquisadores no Japão identificaram que os concebidos durante uma estação fria apresentavam atividade relativamente maior do tecido adiposo marrom. Esse tipo de gordura é especializado em gastar energia, ajudar a manter o corpo aquecido e contribuir para a regulação do açúcar no sangue.

Essa elevação na atividade do tecido adiposo marrom veio acompanhada de maior gasto energético, menor índice de massa corporal (IMC) e menor acúmulo de gordura ao redor dos órgãos - um conjunto compatível com melhor saúde metabólica de modo geral.

Em contrapartida, em pessoas classificadas como com sobrepeso ou obesidade, a atividade do tecido adiposo marrom costuma ser reduzida.

Para verificar se o padrão se manteria em um grupo mais diverso, a equipe analisou ainda uma segunda coorte com 286 adultos (homens e mulheres) de várias idades. Ao final, encontraram “associações modestas, porém significativas” entre concepção em estações frias e maior atividade do tecido adiposo marrom, além de IMC menor, redução da área de gordura visceral e menor circunferência da cintura.

Com base nos modelos usados, os autores suspeitam que o aumento da atividade do tecido adiposo marrom (BAT) seja o fator que impulsiona os demais desfechos metabólicos. O IMC, por exemplo, quando considerado isoladamente, não mostrou associação direta com a estação de concepção.

Como os pesquisadores mediram a atividade do tecido adiposo marrom (BAT)

Os resultados são apenas correlacionais, mas reforçam e ampliam achados de outros estudos observacionais, que já sugeriam que a época do ano em que alguém nasce pode influenciar desfechos de saúde mais tarde.

Ainda assim, o trabalho atual não encontrou uma ligação importante entre a data de nascimento e a saúde metabólica. O vínculo apareceu, em vez disso, com a estação de concepção - 266 dias antes do nascimento.

Para medir a BAT, os autores submeteram participantes homens a um ambiente frio de 19 °C (66 °F) por 2 horas. A atividade do tecido adiposo marrom e a atividade metabólica foram avaliadas após a exposição ao frio e também após o participante permanecer em temperatura ambiente.

A atividade de gordura marrom foi claramente maior em quem foi concebido, no Hemisfério Norte, entre 1º de janeiro e 15 de abril e entre 17 de outubro e 31 de dezembro, em comparação com quem foi concebido no período quente entre 16 de abril e 16 de outubro.

A equipe também examinou as condições climáticas do mundo real antes e depois de cada nascimento e observou associação semelhante com as temperaturas diurnas no período de concepção.

O que pode explicar a ligação: expressão genética, epigenética e adaptação ao frio

Os resultados sugerem que o clima frio pode influenciar a expressão genética em espermatozoides masculinos ou óvulos femininos, e que essas alterações poderiam ser transmitidas aos descendentes quando as duas células germinativas se encontram e ocorre a fertilização.

Segundo os autores, liderados pelo cientista biomédico Takeshi Yoneshiro, da Universidade de Tóquio, isso poderia representar uma “sofisticada adaptação preditiva ao frio” transmitida entre gerações, favorecendo a sobrevivência dos descendentes em climas frios.

Mais estudos serão necessários para investigar essa ideia, que os autores chamam de “Origens pré-fertilização da saúde e da doença”.

Evidências anteriores, pontos fortes e o que ainda falta entender

Os achados também se alinham a pesquisas anteriores em camundongos, nas quais a exposição a condições específicas de clima antes da concepção foi capaz de melhorar o metabolismo dos descendentes - possivelmente por causa de interruptores epigenéticos no esperma do pai.

Quando os autores daquele mesmo trabalho buscaram aplicar esses resultados em humanos, observaram que pessoas concebidas durante meses frios tinham 3.2 percent mais chance de apresentar tecido adiposo marrom ativo, enquanto as concebidas em meses mais quentes tinham maior probabilidade de não apresentar gordura marrom ativa.

Pesquisadores no Japão agora ampliaram essas evidências. “Um ponto forte importante do nosso estudo é a avaliação completa da BAT usando o método padrão-ouro e uma grande amostra de participantes saudáveis”, escrevem os autores.

“Nosso método bem planejado e o maior tamanho de amostra neste campo nos permitem certificar a influência intergeracional do estresse pelo frio na atividade da BAT em humanos.”

Yoneshiro e colegas defendem que, para compreender de fato como fatores ambientais - como frio, exercício ou nutrição - podem afetar espermatozoides, óvulos e a próxima geração, será preciso entender melhor como “memórias” celulares são armazenadas e herdadas.

“De fato”, escreve o epigeneticista Raffaele Teperino, do Helmholtz Munich, em uma análise independente da pesquisa, “a saúde dos pais e a exposição a desafios ambientais no momento da concepção, e a saúde materna e as exposições durante a gestação e a amamentação, estão emergindo como determinantes-chave da saúde da prole e dos riscos pré-natais de doenças complexas e não transmissíveis.”

O estudo foi publicado na Nature Metabolism.