Estudo sugere que doxiciclina para acne pode reduzir o risco de esquizofrenia

Um antibiótico receitado com frequência para o controlo da acne foi associado a uma menor probabilidade de desenvolver esquizofrenia.

Uma nova investigação conduzida por cientistas da Universidade de Edimburgo observou que adolescentes acompanhados por serviços de saúde mental que usaram doxiciclina tinham menos chances de receber um diagnóstico de esquizofrenia na vida adulta, quando comparados com pessoas que tomaram outros tipos de antibióticos.

Embora os resultados ainda sejam preliminares e não demonstrem que a doxiciclina previna a esquizofrenia, os autores sugerem que o medicamento pode atuar sobre respostas imunitárias, inflamação e morte celular programada - processos que podem ajudar a evitar alterações neurológicas ligadas ao transtorno.

"Os dados observacionais utilizados neste estudo não podem fornecer evidência definitiva de uma relação causal entre o tratamento com doxiciclina e a redução do risco de esquizofrenia, o que significa que serão necessárias mais pesquisas", concluem os autores.

"No entanto, estes resultados levantam a possibilidade provisória, mas empolgante, de que o tratamento com doxiciclina possa reduzir o risco de esquizofrenia em pacientes psiquiátricos adolescentes e apontam para novas e importantes oportunidades terapêuticas para futuras pesquisas de prevenção de doenças mentais."

Esquizofrenia: quadro, sintomas e lacunas de cuidados

A esquizofrenia é um transtorno mental grave que afeta 23 milhões de pessoas no mundo, e a maioria dos diagnósticos ocorre no fim da adolescência ou na casa dos 20 anos.

O quadro pode surgir de forma súbita e levar à psicose. Entre os sinais mais frequentes estão delírios persistentes, alucinações, pensamento desorganizado, agitação extrema e retraimento social.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de duas em cada três pessoas com psicose não têm acesso a cuidados especializados em saúde mental.

O que o estudo observacional encontrou

A doxiciclina é um antibiótico de amplo espectro muito prescrito para adolescentes com acne vulgar e, em estudos recentes, tem sido apontada como possível agente neuroprotetor, uma vez que consegue atravessar a barreira hematoencefálica.

Em 2024, um estudo dinamarquês relatou que este antibiótico com penetração no cérebro esteve ligado a uma taxa de incidência significativamente menor de concessão de pensão por incapacidade entre pessoas com esquizofrenia - um indicador de como a condição pode afetar a vida dos pacientes.

Para aprofundar o tema, o psiquiatra da infância e adolescência Ian Kelleher, da Universidade de Edimburgo, liderou uma equipa internacional que analisou dados de mais de 56,000 pessoas nascidas na Finlândia entre 1987 e 1997. Todas tinham procurado serviços de saúde mental na adolescência e também haviam recebido prescrição de antibióticos na juventude.

Na comparação com pares que tomaram outros antibióticos, os participantes tratados com doxiciclina apresentaram um risco 30 a 35 por cento menor de desenvolver esquizofrenia ao longo da década seguinte. Na prática, a probabilidade caiu de 2.1 por cento entre quem usou outros antibióticos para 1.4 por cento entre quem tomou doxiciclina.

Possíveis mecanismos da doxiciclina na esquizofrenia

Uma hipótese é que a doxiciclina elimine do organismo - e possivelmente do cérebro - alguma ameaça infecciosa que possa participar do desenvolvimento da esquizofrenia. Outra possibilidade é que o antibiótico atue de modo mais direto sobre a inflamação cerebral e sobre a organização das ligações neurais.

Pesquisas com outros antibióticos ajudam a montar este cenário. Um estudo de 2019, com células-tronco obtidas de pessoas com esquizofrenia e de voluntários saudáveis, observou que a minociclina diminui a poda excessiva de conexões sinápticas - um fenómeno que tem sido associado à esquizofrenia.

Como minociclina e doxiciclina pertencem ao grupo dos antibióticos tetraciclinas, pode haver semelhanças no modo como atuam.

Adolescência como janela de intervenção

Com base nos dados de saúde da Finlândia, Kelleher e os colegas verificaram que quase metade de todos os transtornos psicóticos diagnosticados na população ocorreu em pessoas que já tinham passado por atendimento psiquiátrico na adolescência.

Para os autores, isto sugere um momento oportuno para intervir e tentar reduzir a probabilidade de progressão do quadro, recorrendo a medicamentos como a doxiciclina.

"Até metade das pessoas que desenvolvem esquizofrenia já tinha frequentado serviços de saúde mental para crianças e adolescentes por outros problemas de saúde mental", afirma Kelleher.

"Por enquanto, porém, não temos intervenções conhecidas que reduzam o risco de estas pessoas jovens virem a desenvolver esquizofrenia. Isso torna estes resultados empolgantes."

O estudo foi publicado na Revista Americana de Psiquiatria.