Como eliminar piolhos e lêndeas das crianças

Lidar com piolhos na cabeça - e com as crianças que acabam infestadas - está entre as tarefas mais trabalhosas que um pai, mãe ou responsável pode enfrentar.

E isso tem ficado ainda mais difícil. Produtos químicos muito usados já não funcionam tão bem quanto antes, o que torna os piolhos mais complicados de eliminar.

Ainda é possível acabar com os piolhos nas crianças - mas, muito provavelmente, você vai precisar de paciência e insistência.

Só para relembrar: o que são piolhos? E o que são lêndeas?

Piolhos de cabeça são insetos minúsculos, com seis patas, que vivem exclusivamente nos fios de cabelo da cabeça humana - com maior frequência no cabelo de crianças em idade de ensino fundamental.

Eles acompanham os seres humanos há milhões de anos, ao longo da nossa evolução.

O piolho gosta de se manter nos fios. Mesmo assim, ao longo do dia, ele desce até o couro cabeludo várias vezes (até cerca de meia dúzia) para se alimentar de sangue.

As garras deles são feitas sob medida para subir e descer pelos fios. Mas, fora do cabelo, eles não se dão bem: ficam desajeitados, perdem a coordenação e morrem rapidamente.

A palavra “lêndeas” se refere aos ovos do piolho. Muitas vezes, elas são o primeiro sinal de que há infestação. E, como um único piolho pode pôr mais de 100 ovos ao longo de uma vida de cerca de um mês, é possível que apareçam em grande quantidade.

Eles transmitem doenças?

Não. Piolhos incomodam e as picadas podem provocar reações na pele. Ainda assim, as autoridades de saúde da Austrália não tratam os piolhos como um risco à saúde. Não há evidências de que piolhos de cabeça consigam transmitir microrganismos que causem doenças.

Na prática, o estigma ligado à infestação costuma ser mais pesado do que qualquer consequência direta para a saúde das crianças afetadas.

Por que meus filhos pegam piolho com tanta frequência?

Da creche ao ensino fundamental, é bastante provável que a criança tenha, pelo menos uma vez, uma infestação de piolhos. Um estudo australiano apontou que, em salas de aula no país, a taxa de infestação variou de nenhum caso até 72% das crianças.

Meninas tendem a ser mais portadoras de piolhos do que meninos. Com cabelo comprido, fica mais fácil para o piolho “pegar carona”.

Piolhos não pulam nem voam: eles passam de uma cabeça para outra por contato direto.

Eles chegam em casa com as crianças porque elas convivem muito próximas de outras - abraçam, brincam e se aglomeram em volta de livros ou telas. Qualquer contato cabeça com cabeça abre caminho para a infestação.

As regras mudam um pouco de um estado para outro, mas em Nova Gales do Sul e Queensland as crianças não precisam ser mantidas em casa por causa de piolhos.

Como manter a casa livre de piolhos?

Manter a casa limpa e organizada não impede a presença de piolhos. Eles não se importam com o quão limpos estão lençóis e toalhas, nem com a frequência com que você aspira carpetes e tapetes.

Pode existir algum risco de transferência em travesseiros compartilhados, mas mesmo esse risco é baixo.

Quando você encontra piolhos no cabelo de uma criança, não é necessário trocar a roupa de cama dela nem a de outros membros da família. As recomendações baseadas em pesquisas, divulgadas pela Saúde de Nova Gales do Sul, dizem que “roupa de cama, chapéus, roupas e móveis não abrigam nem transmitem piolhos ou lêndeas e não há benefício em lavá-los como opção de tratamento”.

Usei uma solução contra lêndeas. Por que não funcionou?

Há muitos produtos para tratar piolhos disponíveis em farmácias. Na Austrália, a Administração de Produtos Terapêuticos avalia esses itens para garantir que sejam seguros e eficazes.

O problema é que grande parte desses produtos é composta por inseticidas: eles matam o piolho no contato, mas podem não eliminar os ovos.

Além disso, quando o tratamento não é feito até o fim e exatamente como está indicado no rótulo, alguns piolhos sobrevivem.

Os piolhos também parecem estar “reagindo” aos químicos usados contra eles, e vem ficando mais difícil livrar as crianças das infestações.

Então, como se livrar deles?

Não espere curas milagrosas, mas as autoridades de saúde na Austrália, em geral, recomendam o método do “condicionador e pente fino” (também chamado de pente fino com cabelo molhado). A ideia é remover os piolhos fisicamente, sem precisar aplicar químicos.

Há três passos principais:

1. imobilizar os piolhos aplicando condicionador no cabelo úmido da criança e deixando agir por cerca de 20 minutos
2. pentear de forma sistemática com um “pente fino para piolhos”. O condicionador, junto com os piolhos, pode ser retirado do pente com papel-toalha ou lenço de papel. Somente os piolhos adultos serão removidos, mas não se preocupe: os ovos serão tratados depois
3. repetir o processo duas vezes, com um intervalo de aproximadamente uma semana, para interromper o ciclo de vida do piolho.

Repetir depois de uma semana permite que os ovos restantes eclodam. Parece contraintuitivo, mas, ao deixar eclodir, os piolhos jovens acabam sendo mais fáceis de remover do que os ovos. O essencial é tirá-los antes que comecem a botar uma nova leva de ovos e a infestação continue.

Embora crianças tenham bem mais chance de apresentar piolhos, na prática qualquer pessoa da casa pode hospedar um ou dois. Não é obrigatório que todos façam tratamento, mas os “adultos” também devem ficar atentos a sinais de piolhos.

Cameroon Webb, professor associado clínico e cientista hospitalar principal, Universidade de Sydney

Este artigo foi republicado de A Conversa sob licença CC. Leia o artigo original.

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